Легендарный летчик-истребитель ВВС Израиля Гиора Эвен-Эпштейн скончался на 88 году жизни
Самый титулованный пилот в истории военно-воздушных сил ЦАХАЛа также известен соей исторической ролью в Войне Судного дня. Именно он включил сирены по всему Израилю в Йом-Кипур 1973 года, когда ВВС Израиля засекли взлеты с сирийских и египетских военно-воздушных баз. В 2018 году тогдашний начальник генштаба Армии обороны Израиля Гади Айзенкот присвоил Гиоре Эпштейну звание бригадного генерала.
Гиора Эпштейн никогда не отказывался от своей мечты стать лётчиком-истребителем. С 17 победами он стал лучшим асом ВВС Израиля, а 16 сбитых им арабских МиГов и Су-2 принесли ему титул чемпиона мирового масштаба по истребительной стрельбе на реактивных самолётах. Бригадный генерал в отставке Гиора Эпштейн скончался в возрасте 87 лет в минувшую субботу, сообщает The Jerusalem Post.
Эпштейн родился в 1938 году в кибуце Негба в семье польских иммигрантов Гилеля и Хаи. C юных лет он мечтал стать пилотом. Однако, несмотря на его амбиции, ВВС Израиля сначала не приняли его на курсы пилотов. Не разочаровавшись, он узнал причину отказа – проблемы со здоровьем. Он обивал пороги медицинских учреждений, пока в возрасте 25 лет, после долгих усилий, его не приняли на летную подготовку.
После окончания курса Гиору сначала направили пилотировать вертолёты. Однако он обратился напрямую к командующему ВВС Израиля Эзеру Вейцману. В конце концов Вейцман согласился встретиться с ним, выслушал его и через несколько дней подписал распоряжение: «Прибыть в 113-ю эскадрилью и начать курс оперативной подготовки в качестве лётчика-истребителя».
Упорство юноши окупилось: он быстро зарекомендовал себя как один из самых виртуозных пилотов ВВС Израиля. В Шестидневной войне он сбил свой первый истребитель «Мираж», а во время Войны на истощение сбил ещё четыре самолёта. Во время Войны Судного дня он служил в эскадрилье «Нешер» — израильском аналоге «Миража-5» — в составе которой сбил ещё 12 вражеских самолётов и один вертолёт.
Один из его самых выдающихся подвигов произошёл, когда он оказался один против 20 египетских самолётов. Эпштейн сбил четыре, прежде чем был вынужден вернуться на базу из-за нехватки топлива. Он был известен своим превосходным зрением, которое позволяло ему обнаруживать вражеские самолёты раньше других. Гиора мог засечь врага на расстоянии до 40 км, на тройной дистанции среднего пилота. За это он заслужил прозвище «Соколиный глаз». Невысокий рост помогал ему выдерживать перегрузки во время полёта.
Гиора Эпштейн также сыграл ключевую роль в событиях, предшествовавших Войне Судного дня. 6 октября 1973 года в 14:00 он включил сирены по всему Израилю, возвестив о начале войны.
Это произошло после того, как ВВС зафиксировали внезапные взлёты с баз ВВС Сирии и Египта. Действия Эпштейна в тот день были одними из ряда критических моментов, которые помогли Израилю подготовиться к конфликту.
Большинство своих побед Эпштейн совершил, будучи пилотом 101-й эскадрильи. После войны, в 1974 году, он стал командиром 117-й эскадрильи. Он ушёл в отставку в 1977 году, но на этом его связь с авиацией не прервалась. Эпштейн поступил на работу в авиакомпанию El Al и летал в ней в качестве пилота до 2003 года. В 1988 году, в возрасте 50 лет, он получил специальное разрешение на переход на F-16 и продолжал служить боевым пилотом ещё десять лет, до 1998 года.
За всю свою карьеру Гиора Эпштейн совершил около 9000 боевых вылетов и налетал 5000 часов на боевых самолётах. В 2018 году начальник генштаба ЦАХАЛа Гади Айзенкот лично присвоил ему звание бригадного генерала. Кроме того, ему была вручена Медаль за выдающиеся заслуги — одна из высших наград Израиля.
В последние годы Эппштейн стал известен еще и тем, что был активным участником протестного движения ветеранов ВВС.
